Punxsutawney Phil sa vynoril zo svojej nory a uvidel svoj tieň, ktorý vyhnal zelenú kométu z nočnej oblohy na 50 000 rokov.
Dobre, dobre, to sa nestalo. Ale keď 2. februára vystrčil hlavu kométa, kométa, ktorá ťahala milióny míľ dlhý chvost vesmírom, bola podľa astronómov NASA uprostred svojho najbližšieho prechodu okolo Zeme od doby kamennej. A je nepravdepodobné, že sa vráti o ďalších 50 tisícročí alebo viac.
Tak či onak, ľudia, bude dlhá zima.
Neškodná kométa objavená vlani v marci (otvorí sa v novom okne) na obežnej dráhe Jupitera je jasná guľa ľadu, prachu a skál. Pred stovkami rokov boli kométy považované za zlé znamenia, podobne ako stmavnutá silueta prerasteného pennsylvánskeho hlodavca. Legenda hovorí, že pápež Callixtus III exkomunikoval Halleyovu kométu v roku 1456 ako „diablov nástroj“ (Otvorí sa v novom okne) , hoci katolícky kňaz to spochybnil ako mýtus v článku z roku 1908 (Otvorí sa v novom okne) uverejnenom v Popular Astronomy .
Vedci dnes poznajú tieto ľadovcové objekty ako staroveké pozostatky slnečnej sústavy, pozostatky z prvých dní, keď sa planéty okolo Zeme ešte len formovali. V tomto ohľade sú to 4,5 miliardy rokov staré časové kapsuly stvorenia.
Špinavá snehová guľa bola oficiálne nazvaná C/2022 E3 (ZTF) v Minor Planet Center (Otvorí sa v novom okne) . Svoju farbu získava z uhlíka v oblaku plynu obklopujúceho jeho hlavu. Tento smaragdový odtieň je viditeľný iba pomocou fotoaparátu, ako napríklad na fotografii vyššie, ktorú zachytil postgraduálny študent Severozápadnej univerzity Imran Sultan (Otvorí sa v novom okne) , ktorý študuje astrofyziku. Jeho snímky [ďalšie nižšie] zobrazujú zelenkastú guľu kométy, hrubý prachový chvost a dlhý, slabý plynový chvost.
Astronómovia opísali kométu ako „blízku“, pretože ju možno vidieť voľným okom alebo ďalekohľadom v závislosti od počasia a svetelného znečistenia, ale vesmír je veľké miesto. Je stále asi 26 miliónov míľ ďaleko (Otvorí sa v novom okne) a nepredstavuje hrozbu pre Zem.
Podľa Európskej vesmírnej agentúry by hviezdni pozorovatelia mali byť stále schopní zahliadnuť kométu počas niekoľkých nasledujúcich dní (otvorí sa v novom okne) pri pohľade na Polárku s dobrým ďalekohľadom pod tmavou oblohou. Bez kamery to nebude vyzerať zelené, ale rozmazané a bezfarebné, uviedla agentúra.
Cez víkend, okolo 4. februára, by mali byť ľudia na južnej pologuli schopní vidieť lietajúci ľadovec. Astronómovia odporúčajú skontrolovať ju v piatok 10. februára, keď bude blízko Marsu, ľahkého nebeského smerovníka.
Kométa nie je ani zďaleka taká veľkolepá ako NEOWISE (Otvorí sa v novom okne) v roku 2020, najjasnejšia kométa, ktorá sa takto dostala od Hale-Boppa (Otvorí sa v novom okne) v 90. rokoch. Ale vo vysvetľujúcom videu (Otvorí sa v novom okne) Preston Dyches z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA povedal, že to stojí za pozretie.
Kométa nie je ani zďaleka taká veľkolepá ako NEOWISE (Otvorí sa v novom okne) v roku 2020, najjasnejšia kométa, ktorá sa takto dostala od Hale-Boppa (Otvorí sa v novom okne) v 90. rokoch. Ale vo vysvetľujúcom videu (Otvorí sa v novom okne) Preston Dyches z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA povedal, že to stojí za pozretie.
