Astronómovia ostražito prehľadávajú oblohu a hľadajú asteroidy, ktoré sa otáčajú do susedstva slnečnej sústavy Zeme. Niektoré sú však skryté.
Väčšina asteroidov – zvyšky trosiek z formovania našej slnečnej sústavy asi pred 4,6 miliardami rokov – obieha okolo Slnka medzi Marsom a Jupiterom. Vonku existujú milióny. Ale vo vnútornej slnečnej sústave sú asteroidy zakryté oslepujúcim žiarením slnka.
Teraz nový prieskum vesmírnych skál v oblastiach okolo obežných dráh Venuše a Merkúra zaznamenal v tejto nepolapiteľnej zóne vesmíru veľké asteroidy. Jeden je takmer míľu široký, ide o typ „planétového zabijaka“, ktorý by zdecimoval život na Zemi. Našťastie tieto skaly v súčasnosti nepredstavujú žiadne nebezpečenstvo pre našu planétu , ani nepredstavujú v dohľadnej budúcnosti – hoci v priebehu storočí alebo oveľa dlhšie sa môže jedna z dráh asteroidov zmeniť a potenciálne predstavovať hrozbu.
Aby vedci našli tieto skaly, musia prehľadávať oblohu za súmraku (za úsvitu a súmraku). Dostanú len 10 minút. Napríklad za súmraku majú úzky čas sledovania po zotmení Slnka, ale skôr, ako táto obloha otočená smerom k slnku zmizne pod obzorom.
„Nemáte veľa času,“ povedal pre Mashable Scott Sheppard, astronóm z Carnegie Institution for Science. Sheppard viedol nový výskum o týchto objavoch súmraku asteroidov, ktorý bol nedávno publikovaný v The Astronomical Journal .
Na nájdenie týchto hornín je potrebný výkonný ďalekohľad. Vo výške 7 200 stôp v Čile vedci pripojili kameru s názvom Dark Energy Camera k 4-metrovému (13-stopovému) ďalekohľadu. Je to najväčšia kamera na ďalekohľade takej veľkej veľkosti, vysvetlil Sheppard, a dokáže zobraziť veľké pásy oblohy. (Predtým to astronómovia používali na hľadanie skutočne hlbokých vesmírnych objektov za Plutom.) Len na jednom obrázku môžu vedci vidieť oblasť oblohy zahŕňajúcu približne 11 mesiacov v splne, na rozdiel od svojich predchádzajúcich možností pozorovania súmraku okolo dvoch mesiacov v splu. .
Doteraz zaznamenali tri "blízkozemské asteroidy" alebo NEA. V skutočnosti to neznamená, že sú doslova „blízko“ Zeme ako Mesiac. Znamená to, že sú relatívne blízko – pretože priestor je obrovský. Sú to skaly, ktorých obežná dráha môže niekedy prejsť do vzdialenosti približne 30 miliónov míľ od obežnej dráhy Zeme okolo Slnka (nie nevyhnutne Zeme samotnej), vysvetľuje NASA.
Toto označenie tiež neznamená, že sú hrozbou. Žiadny známy asteroid s priemerom viac ako 460 stôp neohrozí Zem v nasledujúcom storočí. Rozhodujúce je, že šanca na veľký dopad v našich životoch je, pokiaľ vieme, extrémne malá, povedal Eric Christensen, riaditeľ prieskumu Catalina Sky Survey v Arizone, ktorý takmer hľadá asteroidy, začiatkom tohto roka pre Mashable. Ako uviedol Mashable:
Nárazy predmetov s priemerom približne 460 stôp sa vyskytujú každých 10 000 až 20 000 rokov a náraz „zabíjajúci dinosaurov“ zo skaly s priemerom asi pol míle alebo väčším sa deje v časovom horizonte 100 miliónov rokov. Aj keď niečo menšie by nás určite mohlo prekvapiť, ako napríklad neočakávaný asteroid veľkosti futbalového ihriska, ktorý sa v roku 2019 odletel len 40 000 míľ od Zeme. Preto je sledovanie kritické. Možno sa nám nepodarí odsunúť blížiacu sa skalu preč z našej planéty – to je ambiciózna vesmírna snaha, ktorá si vyžaduje roky plánovania –, ale môžeme sa pripraviť na dopad a presunúť ľudí z cesty.
Dva z troch novoobjavených asteroidov však skutočne majú veľkosť „zabijaka planét“. Pravdepodobne prišli z hlavného pásu asteroidov, kde žije väčšina asteroidov. Blízkozemské asteroidy sú na excentrických dráhach, ktoré sú stabilné asi milión rokov, vysvetlil Sheppard. Ale keď interagujú s gravitáciou blízkych planét, ich obežné dráhy sa môžu posunúť. Nakoniec budú s najväčšou pravdepodobnosťou vyvrhnuté do vonkajšej slnečnej sústavy.
"Žiadne nebezpečenstvo nehrozí."
Očakáva sa, že najväčší z týchto objektov, 2022 AP7, prejde v priebehu nasledujúcich 1000 rokov extrémne blízko Venuše - v rozmedzí niekoľkých tisíc míľ. Mohol by potenciálne zasiahnuť Venušu, hoci táto pravdepodobnosť zostáva nízka. "Je nepravdepodobné, že sa to stane, ale človek nikdy nevie," poznamenal Sheppard. Jedného dňa v budúcnosti sa 2022 AP7 môže dostať aj do dráhy obežnej dráhy Zeme. To je dôvod, prečo si tento kolosálny kameň vyslúži aj označenie „Potenciálne nebezpečný asteroid“ (čo znamená, že je širší ako 460 stôp a jeho obežná dráha prechádza do 4,6 milióna míľ od obežnej dráhy Zeme alebo dráhy okolo Slnka.)
Ale ten deň, ak sa to niekedy stane, nie je tak skoro. Táto možnosť je vzdialená rádovo storočia alebo tisícročia. "Žiadne nebezpečenstvo nehrozí," zdôraznil Sheppard. "V dohľadnej budúcnosti neexistujú žiadne interakcie so Zemou."
Žiaľ, táto realita nezabráni niektorým spravodajským webom zverejňovať zavádzajúce a desivé titulky o novonájdených vesmírnych kameňoch, ako napríklad: „Nerobím si z vás srandu: „Objavený asteroid „zabíjajúci planéty“ – a smeruje k nám.“ To je svinstvo. V skutočnosti, kedykoľvek spravodajská stránka alebo subjekt na sociálnych médiách varuje pred asteroidom, ktorý „smeruje k nám“, ignorujte to. Tieto obrovské snahy len hľadajú vaše kliknutia. Tieto pochybné príbehy vychádzajú týždenne. Napriek tomu NASA doslova nikdy nevydala varovanie o hrozivom prichádzajúcom asteroide . Ak sa vesmírna skala stane hrozbou, zapojí sa NASA, Biely dom a politickí lídri.
Aby astronómovia a experti na planetárnu obranu ochránili ľudstvo pred útokmi asteroidov, chcú vedieť, kam smeruje väčšina blízkozemských asteroidov. Ak sa predpokladá, že sa jedného dňa – možno v priebehu desaťročí alebo storočí – znepokojivo priblíži k Zemi, potom s tým môžeme niečo urobiť. "Musíte vedieť, čo príde, kedy to príde a ako tvrdo to zasiahne," povedal Christensen pre Mashable. Dokonca aj menší asteroid s priemerom asi 100 až 170 stôp by mohol zničiť miesto ako Kansas City , kde žije pol milióna ľudí. Preto sú prieskumy veľkých a „malých“ skál životne dôležité.
S dostatočným časom (rokmi) NASA nedávno dokázala, že máme schopnosť mierne zmeniť trajektóriu asteroidu, a tým zachrániť Zem pred potenciálnou katastrofou. Vesmírna agentúra nedávno havarovala kozmickú loď veľkosti predajného automatu v asteroide veľkosti štadióna. Úsilie podobné sci-fi, nazývané DART alebo Test dvojitého presmerovania asteroidov, bolo úspešnou misiou, ktorá mala zistiť, ako môže civilizácia zmeniť cestu hrozivého asteroidu, ak by sa človek dostal do kolízie s našou planétou.
Astronómovia odhadujú, že z najväčšej triedy vesmírnych skál v blízkosti Zeme – tých 1 km širokých alebo väčších – ich našli asi 95 percent. Sú neohrozujúce. K novembru 2022 ich našli 857. To znamená, že tam je ešte 20 až 50 asteroidov, ktoré „zabíjajú planéty“. Astronómovia by chceli nájsť viac, len aby boli v bezpečí. To znamená nahliadnuť do súmraku.
Astronómovia odhadujú, že z najväčšej triedy vesmírnych skál v blízkosti Zeme – tých 1 km širokých alebo väčších – ich našli asi 95 percent. Sú neohrozujúce. K novembru 2022 ich našli 857. To znamená, že tam je ešte 20 až 50 asteroidov, ktoré „zabíjajú planéty“. Astronómovia by chceli nájsť viac, len aby boli v bezpečí. To znamená nahliadnuť do súmraku.
