Výkonný Webbov teleskop nepotrebuje robiť pekné obrázky, aby spôsobil revolúciu v našom chápaní vesmíru.
Astronómovia zamerali vesmírne observatórium – ktoré tento rok úspešne dosiahlo svoju základňu jeden milión míľ od Zeme – na exoplanétu podobnú Saturnu (čo znamená planétu za našou slnečnou sústavou) WASP-39 b. Je to horúci plynný obr tesne obiehajúci hviezdu vzdialenú 700 svetelných rokov. Predtým vedci používali špecializované nástroje na palube Webb na detekciu plynu oxidu uhličitého v tomto extrémnom svete.
Teraz po prvýkrát objavili „úplnú ponuku“ atómov a molekúl v oblakoch exoplanéty a niektoré interagujú. Táto najnovšia detekcia dokazuje, že astronómovia môžu nahliadnuť do atmosféry podivných exoplanét a rozlúštiť, čo sa deje alebo čo sa vyrába chemicky - a či by tieto svety mohli obsahovať podmienky, ktoré by potenciálne mohli obsahovať život. (Na našej planéte je atmosférická chémia, ktorá je zodpovedná za vytváranie izolačnej atmosféry a ochrannej ozónovej vrstvy, životne dôležitá pre život.)
Svetlo hviezdy môže často vyvolať chemické reakcie na planéte, proces nazývaný „fotochémia“. Toto sa deje na WASP-39 b.
"Planéty sú tvarované a transformované obiehaním v radiačnom kúpeli hostiteľskej hviezdy," uviedla vo vyhlásení Natalie Batalha, astronómka z Kalifornskej univerzity v Santa Cruz, ktorá prispela k novému výskumu. "Na Zemi tieto premeny umožňujú životu prosperovať." (Päť výskumných prác, ktoré ukazujú objav, je uvedených v tejto tlačovej správe UC Santa Cruz.)
Teleskop Webb konkrétne našiel okrem iných prvkov prítomnosť vodnej pary, oxidu siričitého, oxidu uhoľnatého, sodíka a draslíka. Na detekciu takýchto molekúl na vzdialených planétach astronómovia nasmerujú observatórium na známe exoplanéty v našej galaxii Mliečna dráha. Potom, ako už Mashable vysvetlil, urobia niečo veľmi šikovné:
Budú čakať, kým planéty budú cestovať pred ich jasnými hviezdami. Toto svetlo hviezd prechádza cez atmosféru exoplanéty, potom cez vesmír a nakoniec do prístrojov nazývaných spektrografy na palube Webb (stratégia nazývaná „tranzitná spektroskopia“). Sú to v podstate hi-tech hranoly, ktoré rozdeľujú svetlo do dúhy farieb. Tu je veľký trik: Určité molekuly, ako je voda, v atmosfére absorbujú špecifické typy alebo farby svetla. „Každá molekula má špecifickú stravu,“ vysvetlil Néstor Espinoza, výskumník exoplanét z Space Telescope Science Institute, ktorý prevádzkuje vesmírny teleskop Jamesa Webba .
Takže ak sa táto farba neobjaví v spektre farieb pozorovanom Webbovým spektrografom, znamená to, že bola absorbovaná (alebo „spotrebovaná“) atmosférou exoplanéty. Inými slovami, tento prvok je prítomný na oblohe tejto planéty. Spektrograf vytvára čiary (označujúce rôzne typy svetla), nie pekné obrázky; ale je to množstvo neoceniteľných informácií.
Obzvlášť lákavou detekciou na WASP-39b je oxid siričitý, ktorý vzniká, keď svetlo hviezdy dopadne na atmosféru planéty. Pomocou počítačov výskumníci simulovali podmienky v tejto vzdialenej atmosfére a zistili, že fotochémia vytvorila túto molekulu v hustých, nadýchaných oblakoch WASP-39 b.
"Na Zemi tieto premeny umožňujú životu prosperovať."
Astronómovia teraz vedia, že môžu použiť Webb na vyhľadávanie dynamických atmosfér na iných vzdialených svetoch vo vesmíre.
"Budeme môcť vidieť celkový obraz atmosféry exoplanét," uviedla vo vyhlásení Laura Flaggová, výskumníčka exoplanét z Cornell University, ktorá na tomto výskume pracovala. "Je neuveriteľne vzrušujúce vedieť, že všetko bude prepísané. To je jedna z najlepších častí vedca."
Chcete dostávať viac vedeckých a technických správ priamo do vašej doručenej pošty? Prihláste sa na odber bulletinu Top Stories od Mashable ešte dnes.
Zostaňte naladení. Teleskop Webb nahliadne do atmosféry mimoriadne zaujímavých trapistických planét, siedmich skalných svetov, ktoré existujú v zóne slnečnej sústavy, ktorá nie je príliš horúca ani príliš studená. Na niektorých z týchto gúľ by mohla voda šmýkať po povrchu.
Znie to povedome?
