NASA ukončila rok na najvyššej úrovni úspešným návratom Orionu, novej mesačnej lode, ktorá mala jedného dňa poslať astronautov späť na mesačný povrch.
Po viac ako 25-dňovom zaťažkávacom teste v hlbokom vesmíre, pri najazdení 1,4 milióna míľ na počítadle kilometrov Orionu, sa misia Artemis I skončila 11. decembra o 12:40 ET v Tichom oceáne pri polostrove Baja California v Mexiku. Bezpilotné lietadlo americkej vesmírnej agentúry zachytilo tento historický počin – najvyšší vedúci misie označili za „učebnicu“ – v päťminútovom videu zverejnenom v stredu.
Zábery (nižšie) skórované symfóniou bzučania vrtuľníkov ukazujú, že Orion sa vynára z oblakov po bezprecedentnej technike opätovného vstupu, takzvanom „preskočení vstupu“. Počas manévru mesačná loď preskočila zemskú atmosféru a potom klesla k moru.
Misia odštartovala najhorúcejšie a najrýchlejšie pristátie ľudskej kozmickej lode v histórii. Orion prerazil atmosféru pri rýchlosti 25 000 míľ za hodinu - 32-násobok rýchlosti zvuku. Na porovnanie, zostup raketoplánu dosiahol približne 17 500 míľ za hodinu, povedal administrátor NASA Bill Nelson, bývalý astronaut.
Extrémne trenie, ktoré malo spomaliť nový mesiac, vytvorilo teploty 5 000 stupňov Fahrenheita.
Vedúci misie tvrdia, že výhodou tohto spaľujúceho vstupu je rozdelenie intenzívnej záťaže G-silou – ťažký pocit tlačenia na telo počas extrémnej akcelerácie – na dve menšie udalosti. Hoci kapsula teraz nemá na palube žiadnych ľudí, NASA verí, že zvládnutie preskočenia udrží astronautov Artemis, ktorí by v budúcnosti zažili tieto účinky, bezpečnejšie. Keď sú ľudia vystavení silám oveľa väčším ako normálna gravitácia, ich srdce je vystavené obrovskému tlaku, čo spôsobuje závraty a niekedy aj výpadky vedomia.
Video z dronu ukazuje, ako Orion zvláda zásadný test svojho nového tepelného štítu, prežije opätovný vstup a pri páde do oceánu spomalí na 20 míľ za hodinu pod baldachýnom troch padákov. NASA presunula miesto splashdown na juh, aby sa vyhla zlému počasiu. Normálne by tím plánoval pristátie pri pobreží San Diega v Kalifornii.
Námorní potápači na niekoľkých malých člnoch našli mesačnú loď po postriekaní. Pomocou špeciálneho kábla vytiahli Orion do vrtnej paluby USS Portland .
Námorní potápači na niekoľkých malých člnoch našli mesačnú loď po postriekaní. Pomocou špeciálneho kábla vytiahli Orion do vrtnej paluby USS Portland .
