Američania sledovali prvú mesačnú prechádzku svojej krajiny z malých, rozmazaných čiernobielych televízorov. Pre generácie, ktoré nasledovali, môže byť prekvapením, že aj napriek všetkým moderným technologickým pokrokom Spojené štáty pred polstoročím stratili svoju schopnosť pristávať na Mesiaci.
NASA v skutočnosti nemala dostatočne výkonnú raketu na to, aby poslala astronautov hlboko do vesmíru, odkedy vyradila posledný Saturn V v roku 1973.
Ale od 16. novembra je NASA späť v mesačnom biznise. Keď Space Launch System, nová 322-stopová megaraketa NASA, pretrhla oblohu pri inauguračnom skúšobnom lete kozmickej lode Orion, znamenalo to začiatok niečoho nového – snaha dostať ľudstvo do multiplanetárneho sveta. Hoci nikto nie je v Orione kvôli misii Artemis I, úspešný prázdny testovací let uvoľní cestu astronautom na palube vesmírnej lode nabudúce, pričom pokračovanie misie je naplánované už na rok 2024.
S novým hardvérom chce NASA jedného dňa vybudovať základňu na obežnej dráhe Mesiaca, aby mohla prevážať astronautov tam a späť do mesačného tábora, vidieť prvú ženu a osobu inej farby ako kráčať po mesačnom povrchu a stráviť tam dlhé úseky vykonávaním výskumu. a zber vzoriek. Po celú dobu bude agentúra jedným okom hľadieť na červenú planétu vzdialenú asi 140 miliónov míľ.
„Záväzok ísť na Mesiac by sa mal vnímať v kontexte cesty na Mars,“ povedal pre Mashable Thomas Zurbuchen, pridružený administrátor NASA pre vedu. "To je možno jedna z najťažších vecí, aké sme kedy ako ľudia urobili, pokiaľ ide o technológiu, pokiaľ ide o ciele. Je to ťažšie ako ísť na Mesiac, je to ťažšie ako program Apollo. A spôsob, akým to robíme je to veľmi odlišné. Robíme to ako svet, nie ako krajina.“
Táto ambiciózna vízia, budúcnosť, v ktorej môžu ľudia cestovať na Mars a prežiť na ňom, znamená, že NASA potrebuje prax a nemôže to urobiť sami. Kým bude agentúra pripravená vyslať prvých astronautov na Mesiac napríklad o niekoľko rokov, podľa federálneho dozorného úradu vynaloží na projekt približne 93 miliárd dolárov. Stať sa multiplanetárnym si vyžaduje množstvo ďalších vesmírnych krajín a komerčných partnerov, ktorí rozvinú lunárnu ekonomiku potrebnú na podporu bezprecedentného vesmírneho úsilia.
"Je to ťažšie ako program Apollo. A spôsob, akým to robíme, je veľmi odlišný. Robíme to ako svet, nie ako krajina."
Bez ohľadu na jej vedecké zásluhy, Amerika nemala vždy vôľu pokračovať v skúmaní Mesiaca. Zatiaľ čo väčšina vedcov si ju aj naďalej vážila ako zdroj na pochopenie histórie slnečnej sústavy prostredníctvom jej nenarušenej geológie, politici mali iné perspektívy. Prezident Barack Obama len pred 12 rokmi predniesol prejav, v ktorom navrhol, aby ho NASA vynechala a zamerala sa na let priamo na Mars a ďalšie nové miesta, ako sú asteroidy.
"Tu musím povedať celkom otvorene: Už sme tam boli," povedal Obama.
Prečo ten obnovený záujem po všetkých tých desaťročiach?
Objav vody na Mesiaci – kedysi považovaný za vyprahnutú pustatinu – zmenil hru. Zrazu satelit na obežnej dráhe Zeme ponúkol oveľa viac vedeckých možností a možností zarábania peňazí.
Vzácna mesačná voda
Voda zamrznutá v tmavých kráteroch na mesačných póloch by sa dala ťažiť na pitnú vodu. Dalo by sa tiež rozdeliť na kyslík na dýchanie a vodík na raketové palivo. Niektorí špekulujú, že palivo by nebolo použité len pre tradičné kozmické lode, ale možno aj tisíce satelitov, ktoré spoločnosti umiestňujú do vesmíru na rôzne účely.
Vyhnúť sa prehnaným nákladom na prepravu ťažkého paliva do rakiet, ktoré si vyžadujú extrémne množstvo pohonu, aby sa vymanili zo zemskej gravitácie, by mohlo ušetriť veľa peňazí. To znamená, že Mesiac by sa mohol stať niečím ako vesmírna čerpacia stanica.
Podľa Wattsa, Griffisa a McOuata, geologickej a banskej konzultačnej firmy, by samotná ťažba lunárnej vody mohla v nasledujúcich 30 rokoch predstavovať odvetvie v hodnote 206 miliárd dolárov.
Rovnaké zdôvodnenie bolo aplikované na kovy nachádzajúce sa na Mesiaci. Železo, titán, hliník, kremík, vápnik a horčík, okrem iného, by boli pravdepodobne príliš drahé na to, aby sa vozili zo Zeme vo veľkých množstvách, ale prístup k týmto materiálom vo vesmíre by mohol astronautom pomôcť pri budovaní nástrojov a štruktúr.
„Toto musíme dokázať,“ povedal pre Mashable Brad Jolliff, riaditeľ McDonnell Center for the Space Sciences na Washingtonskej univerzite v St. "Obchodným prípadom je, že je v skutočnosti menej nákladné vyvinúť zdroje na Mesiaci v porovnaní s ich vypustením zo Zeme."
NASA chce ísť na čele. Už oznámila 13 možných oblastí na južnom póle Mesiaca, ktoré by astronauti mohli preskúmať počas misií Artemis III a neskorších. Sú to miesta, kde geológovia predpokladajú, že astronauti budú narážať na ľad na okrajoch tienistých kráterov. Tieto navrhované miesta sú ďaleko od historických miest pristátia Apolla v blízkosti mesačného rovníka.
NASA hľadá spoluprácu
Americká vesmírna agentúra prijíma svoje plány od iných krajín prostredníctvom Artemis Accords, medzinárodnej dohody stanovujúcej štandardy pre bezpečný a kolaboratívny prieskum vesmíru. Ale NASA má konkurenciu. Čína buduje silný vojensky riadený vesmírny program. Má za sebou niekoľko robotických misií na Mesiaci a nedávno dokončila vlastnú vesmírnu stanicu Tiangong.
Chcete dostávať viac vedeckých a technických správ priamo do vašej doručenej pošty? Prihláste sa na odber bulletinu Top Stories od Mashable ešte dnes.
Medzitým iní, ako India a izraelská skupina, sa v posledných rokoch neúspešne pokúšali pristáť na Mesiaci. Obe misie havarovali na mesačnom povrchu. Ispace, japonská jednotka využívajúca raketu SpaceX, má odštartovať v novembri s plánmi pristáť na mesačnom povrchu začiatkom budúceho roka.
"Až donedávna ste naozaj nepočuli NASA hovoriť o 'vesmírnych pretekoch', ale skutočne som počul administrátora Billa Nelsona povedať: 'Sme v pretekoch'," povedal Jolliff. "Vyšiel von a povedal to."
Pre NASA nie je návrat na Mesiac prostredníctvom Artemis o opakovaní Apolla. Tentoraz namiesto toho, aby astronautov posielali na povrch na krátke, dvoj- až trojdňové stáže, chcú ísť celé dni a týždne, aby sa naučili, ako tam skutočne žiť. Vedci tvrdia, že Mesiac sa stane kľúčovým testovacím miestom pre udržanie života mimo Zeme a prípravu ľudí na roky trvajúce cesty do destinácií ďalej do kozmu.
Výzvy sú obrovské: prekonanie žiarenia z hlbokého vesmíru, extrémne teploty, nedostatok vzduchu a nedostatok jedla.
Obchodný prípad Mesiaca
Preto Scott Amyx, riadiaci partner Astora Perkinsa, fondu rizikového kapitálu investujúceho do vesmíru, nazýva mesiac „ôsmy kontinent“, zrelý na industrializáciu.
"Je to viac než len vedecký experiment," povedal Amyx pre Mashable a túžobne premýšľal o misiách aj za Marsom ďaleko do budúcnosti. "Je to odrazový mostík. Mesiac predstavuje automatizáciu množstva rôznych zdrojov a schopností, ktoré budú pre nás odrazovým mostíkom."
"Je to viac ako vedecký experiment. Je to odrazový mostík."
Verí, že čoskoro sa každá veľká výrobná spoločnosť bude chcieť zapojiť do lunárnej ekonomiky, ktorá môže predstavovať finančné príležitosti v baníctve, energetike, rozvoji nehnuteľností, doprave, telekomunikáciách, výpočtovej sile a ukladaní dát a cestovnom ruchu.
Áno, cestovný ruch.
Niekoľko spoločností už oznámilo ambiciózne plány na vybudovanie vesmírnych hotelov a vesmírnych staníc so zmiešaným využitím s priestorom pre stovky hostí. Myslite na míle hydroponického vertikálneho poľnohospodárstva potrebného na nakŕmenie týchto ľudí, povedal Amyx. Vidí nové podniky v hodnote biliónov dolárov.
"Mnohé rodinné kancelárie zarábali peniaze počas zlatej horúčky nie zo zlata, ale tým, že mali obchodné miesta," povedal. "Boli prvým obchodom so zmiešaným tovarom, ktorý poskytoval tovar a predával veci baníkom. Prichádzali zo všetkých strán, a tak zbohatli... To je naozaj miesto."
Ale istá kritika drahého ľudského prieskumu vesmíru, ktorý existuje od čias Apolla NASA, stále sleduje inštitúciu. Dnes sa skeptici čudujú, prečo sa agentúra obťažuje vyhadzovaním ľudí do vesmíru, keď prieskum môžu vykonávať roboty, ktoré nepotrebujú vzduch, vodu ani spoločnosť.
Je to argument, ktorý Zurbuchen, jeden z najlepších komunikátorov agentúry, ťažko analyzuje. Z jeho pohľadu výhody vyslania astronautov, ktorí vedia myslieť na nohách, používať deduktívne uvažovanie pri rozhodovaní a majú situačné povedomie, ďaleko presahujú to, čo sú schopné stroje.
Je to argument, ktorý Zurbuchen, jeden z najlepších komunikátorov agentúry, ťažko analyzuje. Z jeho pohľadu výhody vyslania astronautov, ktorí dokážu myslieť na nohách, používať deduktívne uvažovanie pri rozhodovaní a majú situačné povedomie, ďaleko presahujú to, čo sú schopné stroje.
