Mesačná loď Orion môže vážiť 25 ton, ale o niekoľko dní preskočí ako malý kamienok cez jazierko, kým sa zrúti tisíce stôp vzduchom k svojmu cieľu v Tichom oceáne.
Kapsula sa začala lúčiť s Mesiacom, pričom na pondelok 5. decembra je naplánovaný iba jeden ďalší vesmírny prelet pred cestou domov. NASA už vyslala posádku do San Diega v Kalifornii, aby sa pripojila k námorníctvu na mori na výcvikové cvičenia, aby sa pripravila na svoj bezprecedentný návrat.
NASA plánuje priviesť Orion späť takzvaným „preskočením vstupu“ do zemskej atmosféry. Bude to prvýkrát, čo americká vesmírna agentúra vyskúšala túto techniku na osobnej kozmickej lodi. Tento manéver zahŕňa mesačnú loď, ktorá cestuje neuveriteľne vysokou rýchlosťou a znáša horúcu teplotu.
"Orion sa vráti domov rýchlejšie a teplejšie ako ktorákoľvek kozmická loď predtým," povedal novinárom v auguste administrátor NASA Bill Nelson. "Zasiahne zemskú atmosféru rýchlosťou 32-krát vyššou ako rýchlosť zvuku, ponorí sa do atmosféry a trochu z tejto rýchlosti unikne, kým začne klesať atmosférou."
Vedúci misie tvrdia, že výhodou je rozdelenie intenzívnych záťaží G-silou – ťažký pocit tlačenia na telo počas extrémnej akcelerácie – na dve menšie udalosti, a nie na jednu silnú epizódu. Hoci kapsula teraz nemá na palube žiadnych ľudí, NASA verí, že zvládnutie preskočenia udrží astronautov Artemis, ktorí by v budúcnosti zažili tieto účinky, bezpečnejšie. Keď sú ľudia vystavení silám oveľa väčším ako normálna gravitácia, ich srdce je vystavené obrovskému stresu, čo spôsobuje závraty a niekedy aj výpadky vedomia.
Ale keď sa kapsula vráti asi o týždeň 11. decembra, NASA bude musieť dokázať, že Orion skutočne prežije utrpenie. Opätovný vstup do zemskej atmosféry bude veľkým finále Artemisinej prvej 25-dňovej vesmírnej plavby, ktorá bude hrýzť klince, pričom úspech bude závisieť od nového tepelného štítu vyrobeného spoločnosťou Lockheed Martin. Hardvér, ktorý chráni, bude musieť podľa NASA vydržať až 5000 stupňov Fahrenheita.
Predstavte si peklo s teplotou polovičnou oproti povrchu slnka.
"Ten tepelný štít na zadnej strane nám ukáže, ako sme prevzali materiál z čias Apolla a preniesli ho do 21. storočia," povedala v auguste Kelly DeFazio, výrobná riaditeľka spoločnosti Lockheed Orion. NASA dúfa, že astronautov v Orione umiestni už v roku 2024 na cestu okolo Mesiaca. Prvé pristátie na mesačnom povrchu by nasledovalo na Artemis III, možno o rok neskôr.
Keď sa Orion vrhne k Zemi, bude sa pohybovať rýchlosťou 24 500 míľ za hodinu. Na porovnanie, zostup raketoplánu dosiahol približne 17 500 míľ za hodinu, povedal Nelson. Toto počiatočné ponorenie do horného vzduchu použije atmosféru na spomalenie kapsuly na približne 300 mph. Potom sa opäť dostane na záverečný zostup a ešte viac spomalí pomocou padákov.
V čase, keď Orion narazí na vodu, by mal dosahovať rýchlosť 20 míľ za hodinu. NASA bude mať živé vysielanie z udalosti, ktorá sa začne o 11:00 ET, so začiatkom približne o 12:40, 11. decembra.
"Orion sa vráti domov rýchlejšie a teplejšie ako ktorákoľvek kozmická loď predtým."
Myšlienka vynechaného záznamu existovala na papieri od čias Apolla NASA pred polstoročím, ale nikdy sa o to nepokúsili. Kozmické lode potom nemali navigačné systémy a počítačovú silu na to, aby to vykonali.
"Apollo bol iba priamy vstup, takže miesto pristátia bolo v podstate nastavené skôr, keď ste odleteli z Mesiaca, len s malou schopnosťou prispôsobiť sa," povedal Chris Edelen, zástupca manažéra pre integráciu Orionu, počas brífingu pre Mashable. v stredu.
Pre misie Apollo sa kozmická loď ponorila do zemskej atmosféry a potom mohla cestovať až 2 725 míľ horizontálne, kým sa zrútila do oceánu. Roj lodí a raftov rozptýlených na mori čakal podľa americkej vesmírnej agentúry v pohotovosti na záchrannú operáciu kvôli takému širokému spektru možných miest, kde by mohol spadnúť.
Ale počas preskočenia by mal byť Orion schopný preletieť viac ako 5 500 míľ za bod, ktorý pôvodne vypichol do horného vzduchu, čo dáva kapsule väčšiu kontrolu nad tým, kde nakoniec strieka dolu. NASA získa dodatočný priestor na kývanie tým, že sa odrazí späť z atmosféry, kde je na kozmickej lodi malý ťah.
„Jedným z hlavných pokrokov Artemis je to, že kozmická loď má schopnosť... nasmerovať sa hore a von z hustejšej časti atmosféry, kĺzať ďalej smerom nadol alebo menej dole, takže si môžete vybrať najlepšie miesto na pristátie,“ Edelen povedal.
Cieľom je zhodiť Orion do vody bližšie k pobrežiu USA, čo posádkam umožní rýchlejšie sa dostať k unaveným vracajúcim sa astronautom a znížiť počet lodí, helikoptér a potápačov potrebných na vykonanie tejto úlohy.
Väčšina mesačných misií Apolla sa skončila opätovným vstupom do zemskej atmosféry, pri ktorej astronauti prekonali 6G, čiže šesťnásobok normálnej gravitačnej sily. Apollo 16, druhá predposledná mesačná misia s posádkou, mala najvyššiu úroveň G, ktorá sa pohybovala tesne nad 7G.
Ak všetko pôjde podľa plánu, tri testovacie figuríny v Orione – veliteľ Moonikin Campos, Helga a Zohar – budú namiesto toho čeliť dvom kolám síl na úrovni 4G. To je o niečo intenzívnejšie ako to, čo môžu návštevníci karnevalu zažiť na rotujúcom Gravitrone, superrýchlej jazde na centrifúge, ktorá ľudí pritlačí k stene asi 3,2-násobkom normálnej gravitačnej sily.
Ak všetko pôjde podľa plánu, tri testovacie figuríny v Orione – veliteľ Moonikin Campos, Helga a Zohar – budú namiesto toho čeliť dvom kolám síl na úrovni 4G. To je o niečo intenzívnejšie ako to, čo môžu návštevníci karnevalu zažiť na rotujúcom Gravitrone, superrýchlej jazde na centrifúge, ktorá ľudí pritlačí k stene asi 3,2-násobkom normálnej gravitačnej sily.
