Jedna z najúspešnejších vzdušných misií ľudstva sa nekoná nikde blízko Zeme.
Začiatkom decembra experimentálny vrtuľník NASA, Ingenuity, roztočil svoje štyri stopy dlhé listy rotora a po 35. raz letel na Mars. Štvorlibrový vrtuľník vesmírnej agentúry (na menšej, menej masívnej Červenej planéte váži len 1,5 libry) vystúpil do výšky 46 stôp nad púštnou podlahou, čo je jeho najvyššia nadmorská výška v histórii – a vôbec najvyšší let motorového lietadla na inom svete.
"Historické maximum pre #MarsHelicopter!" NASA tweetovala 6. decembra. "Ingenuity dokončila let 35 cez víkend a vytvorila nový rekord maximálnej nadmorskej výšky, pričom zasiahla 46 stôp (14 metrov) nad povrchom Marsu."
Ingenuity letel 52 sekúnd, pričom dosiahol takmer 7 míľ za hodinu pri horizontálnom cestovaní 15 stôp.
Táto mimozemská letecká misia, ktorá je stále letovou ukážkou, naďalej výrazne prekračuje očakávania NASA. „Pred menej ako rokom sme ani nevedeli, či je možný riadený let lietadla na Marse,“ uviedol Thomas Zurbuchen, pridružený správca riaditeľstva vedeckých misií NASA, vo vyhlásení začiatkom tohto roka. "Teraz sa tešíme na zapojenie Ingenuity do druhej vedeckej kampane [rovera Mars Perseverance]. Takáto transformácia myslenia v takom krátkom čase je jednoducho úžasná a jedna z najvýznamnejších historických v análoch prieskumu vzduchu a vesmíru. "
Lietanie na Marse nie je jednoduché. Tento suchý svet má veľmi tenkú atmosféru s iba jedným percentom povrchového tlaku vzduchu na Zemi. "To znamená, že existuje relatívne málo molekúl vzduchu, s ktorými môžu dve 4 stopy široké (1,2 metra) listy rotora vzájomne pôsobiť, aby dosiahli let," vysvetľuje NASA.
Napriek tomu experimentálne rotorové listy zachytávajú dostatok vzduchu na to, aby opakovane vzlietli, lietali a pristávali bezpečne bez priamej ľudskej kontroly. Inžinieri NASA vysielajú pokyny k letu do neďalekého roveru Perseverance – prieskumného robota vo veľkosti auta – ktorý potom odošle ďalšiu leteckú misiu Ingenuity.
Kým malá, zaprášená helikoptéra vydrží, Ingenuity bude pokračovať v putovaní Marsom s vytrvalosťou. Stroje v súčasnosti skúmajú vyschnutú deltu v kráteri Jezero na Marse, o mieste, kde sa planetárni vedci domnievajú, že kedysi hostilo jazero.
Kým malá, zaprášená helikoptéra vydrží, Ingenuity bude pokračovať v putovaní Marsom s vytrvalosťou. Stroje v súčasnosti skúmajú vyschnutú deltu v kráteri Jezero na Marse, o mieste, kde sa planetárni vedci domnievajú, že kedysi hostilo jazero.
