Cez červené líce Marsu sa tiahne oblak dlhší ako Kalifornia. Vyzerá to, ako keby impresionistický maliar naložil do paletového noža bielu farbu a po plátne vyškrabal čiaru tak ďaleko, ako by sa mohla dostať olejová farba.
Toto nie je to, čo astrofyzik Jorge Hernández Bernal prvýkrát videl v roku 2018, keď vizuálna monitorovacia kamera Mars Express (otvorí sa v novom okne) – Európskou vesmírnou agentúrou s láskou známa ako webová kamera Mars (otvorí sa v novom okne) – zverejnila nový obrázok. . Pre bežné oko to bolo zrnité a nevyspytateľné, s rozlíšením štandardnej počítačovej kamery asi pred 20 rokmi. Ale Bernal, ktorý študoval marťanskú meteorológiu na univerzite v Baskicku v Španielsku, okamžite rozpoznal tieň ako niečo iné: záhadný jav počasia, ktorý sa odohráva na Červenej planéte.
Až keď sa výskumníci pozreli na oblak s lepším vybavením, Mars odhalil oblak v celej jeho rozľahlej kráse. Tím sa pohrabal hlbšie v archívoch fotografií a zistil, že sa tam často nachádzal. Bol tam cez aughts a bol tam dokonca aj počas misie NASA Viking 2 (Otvorí sa v novom okne) v 70. rokoch.
Tajomstvom bolo vedieť, kedy ho hľadať.
"Boli ľudia, ktorí si mysleli, že ESA to predstierala," povedal Bernal pre Mashable. "Bolo to trochu ťažké, pretože som bol v tom čase [objavu] skutočne mladý a snažil som sa na Twitteri rozprávať s ľuďmi."
Bernal a jeho tím zverejnili svoje pozorovania v roku 2020 a nazvali ich Arsia Mons Elongated Cloud alebo skrátene AMEC. Vedci sa domnievajú, že oblak má dĺžku 1100 míľ a môže byť najdlhším svojho druhu v slnečnej sústave. Po tejto práci nasledovala druhá správa, ktorá bola nedávno publikovaná (otvorí sa v novom okne) v časopise Journal of Geophysical Research: Planets , ktorá odhaľuje, ako sopka vytvára tento mimoriadny mrak, ktorý je v tom ročnom období sám na inak bezoblačnom južnom Marse.
"Boli ľudia, ktorí si mysleli, že ESA to predstierala."
Ako vedci objavili dlhý oblak Marsu
Po celé desaťročia ľadový mrak dorazil pri východe slnka na západnom svahu Arsia Mons (Otvorí sa v novom okne) , vyhasnutej sopky. Kedysi láva chrliaca staroveká hora je široká asi 270 míľ na základni a týči sa 11 míľ do neba. Prevyšuje Mauna Loa, najväčšiu sopku Zeme, ktorá je asi polovica jej výšky.
Kurióznym prípadom gigantického mraku je, ako tak dlho unikal pozornosti. Ale niektoré kozmické lode okolo Marsu, ako napríklad Mars Reconnaissance Orbiter NASA, sú na obežných dráhach synchronizovaných so slnkom, čo znamená, že ich fotoaparáty nemôžu robiť zábery až do popoludnia. V tom čase je už prchavý mrak, ktorý trvá len asi tri hodiny ráno, preč.
Webová kamera Mars nebola pôvodne určená pre vedu. Jeho účelom bolo poskytnúť vizuálne potvrdenie, že pristávací modul ESA Beagle 2 (Otvorí sa v novom okne) sa v roku 2003 oddelil od kozmickej lode Mars Express. Pri spätnom pohľade je vesmírna agentúra rada, že sa rozhodla opäť zapnúť základnú kameru (otvorí sa o nové okno) .
Rovnako ako južný Mars zažíva jar, oblak rastie a naťahuje sa a vytvára tenký chvost ako parná lokomotíva nad vrcholom hory. Potom, v priebehu niekoľkých hodín, oblak úplne zmizne v teplom slnečnom svetle.
Pre mladého vedca pracujúceho na doktorandskom titule sa prírodný zázrak stal akousi múzou. Zatiaľ čo realista v ňom povedal, že rekreačné vesmírne cestovanie je nepraktické - možno dokonca neetické vzhľadom na svetové klimatické problémy - nemohol si pomôcť a pokúsiť sa nakresliť, ako by mohol oblak vyzerať zo zeme.
„Stále si predstavujem, aké by to bolo pre malú civilizáciu, keby tento obrovský mrak mal každý rok v rovnakom čase, ako keby bol pre nich slnovrat niečo ako kabát,“ povedal s úsmevom. "Toto je časť predstavivosti."
Prečo Mars' Arsia Mons vytvára gigantický mrak
Čo teda robí tento zvláštny, vláknitý oblak?
Pre začiatok to nie je dym valiaci sa z erupcie sopky. Vedci už dlho vedia, že sopky Červenej planéty (Otvorí sa v novom okne) sú mŕtve. Ide skôr o takzvaný „orografický efekt“: fyzika vzduchu stúpajúceho nad horou alebo sopkou.
Výskumníci spustili počítačovú simuláciu s vysokým rozlíšením vplyvu Arsia Mons na atmosféru. Silné vetry bičujú na jej úpätí a vytvárajú gravitačné vlny. Vlhký vzduch je potom dočasne stlačený a hnaný hore úbočím. Tieto prievany vyfúknu až 45 míľ za hodinu, čo prinúti teplotu klesnúť o viac ako 54 stupňov Fahrenheita. To umožňuje vode kondenzovať a zamŕzať vo výške asi 28 míľ nad vrcholom sopky.
"Stále si predstavujem, aké by to bolo pre malú civilizáciu, keby mal tento obrovský mrak každý rok v rovnakom čase, ako možno slnovrat je pre nich niečo ako kabát."
Asi päť až desať percent marťanského roka je atmosféra taká akurát (Otvorí sa v novom okne) , aby vytvorila oblak, pričom prašná obloha pomáha priľnúť vlhkosť vo vzduchu. Príliš skoro v roku a vzduch by bol príliš suchý, podľa tímového modelu. Príliš neskoro v roku a podnebie by bolo príliš teplé na kondenzáciu vody.
Ale hoci simulácia vedcov bola úspešná pri vytváraní oblaku v jedinečných podmienkach Arsia Mons, nedokázala replikovať dlhý chvost oblaku. Vedci tvrdia, že to je najväčšia otázka súčasnosti – záhada, ktorú by bolo možné vyriešiť pomocou spektrometrov, zariadení na kozmickej lodi, ktoré identifikujú druhy častíc v látke. Bližšie štúdium vodného ľadu v oblakoch môže výskumníkom poskytnúť viac informácií.
Ale hoci simulácia vedcov bola úspešná pri vytváraní oblaku v jedinečných podmienkach Arsia Mons, nedokázala replikovať dlhý chvost oblaku. Vedci tvrdia, že to je najväčšia otázka súčasnosti – záhada, ktorú by bolo možné vyriešiť pomocou spektrometrov, zariadení na kozmickej lodi, ktoré identifikujú druhy častíc v látke. Bližšie štúdium vodného ľadu v oblakoch by mohlo výskumníkom poskytnúť viac informácií.
